LOS RÍOS.

  •  Cauce.- Parte del valle fluvial por la que discurre el río.
  • Caudal.- El agua del río.
  • Margen, orilla, malecones o riberas.- Son las orillas del río, que pueden encontrarse a mayor altura que la llanura de inundación.
  • Lecho.- Fondo del cauce
  • Red o sistema de drenaje.- conjunto de cursos de agua de una región que circulan sobre su superficie.
  • Interfluvios.- Las áreas que separan los cauces de los ríos.
  • Perfil de equilibrio.- Línea que describe el cauce de un río, considerando únicamente puntos que estén a diferente altura.
  • Perfil de equilibrio ideal.- Es el perfil de equilibrio que habría alcanzado un río cuando toda su energía sólo se empleara en vencer rozamientos, sin poder realizar erosión ni transporte.
  •  Divisoria de aguas.- Las líneas de mayor altura que se encuentran en los interfluvios.
  • Cuenca hidrográfica de un río.- Territorio del que proceden las aguas que van a parar a ese río.

  • Energía de un río.- Un río tiene energía cinética que dependerá de su caudal y de la velocidad de sus aguas. También posee energía potencial, que dependerá de la altura a la que se encuentre su nacimiento respecto al nivel de base.
  •  Nivel de base.- Punto más bajo de ese río (el mar, altura del río en el que desemboca)

DINÁMICA FLUVIAL.

El caudal de un curso de agua varía a lo largo del tiempo, ya que se incrementa al fundirse la nieve, al recibir intensas lluvias o aguas subterráneas y se reduce en épocas secas. La variación del caudal con el tiempo se estudia mediante un gráfico denominado hidrograma.

Los ríos españoles presentan valores máximos de caudal en primavera y al principio del verano, se debe sobre todo a la fusión de la nieve. A mediados de invierno el agua está helada y las precipitaciones son escasas, y sólo el flujo basal de las aguas subterráneas alimenta los ríos. Los ríos ecuatoriales presentan caudales diez veces mayores y presentan máximos en las épocas más lluviosas. Los ríos subárticos reflejan un máximo en verano.

También se elaboran hidrogramas para periodos de unos pocos días, que relacionan el caudal con las precipitaciones. Son importantes en la prevención de avenidas y para el aprovechamiento del agua en centrales hidroeléctricas. En ellos interesa:

La curva de crecida.- Relaciona el tiempo, el caudal hasta alcanzar un pico máximo y las precipitaciones.

El tiempo de respuesta.- Tiempo que transcurre entre el momento en que ha caído la mitad de una precipitación y aquel en que el río alcanza el máximo caudal. En general, cuanto mayor sea la amplitud de la cuenca, mayor será el tiempo de respuesta y más gradual será la disminución del caudal  respecto al tiempo (curva de agotamiento), después de que el máximo haya pasado.